中东，一个常被提及但范围定义又常常模糊的地理区域，其国家构成并非一成不变，而是受到地理、历史、文化、宗教乃至政治经济等多种复杂因素的影响。要清晰地界定“中东是哪些国家”，我们需要从多个维度进行深入探究。
什么是中东？核心国家与扩展概念的界定
“中东”（Middle East）这一概念最早由西方提出，其范围随历史发展和不同语境而有所变动。通常，它指的是欧亚非三大洲交界处，以西亚为核心，并向周边延伸的区域。
中东的地理与文化核心
当人们谈论中东时，通常首先想到的是以下这些位于西亚、以阿拉伯文化和伊斯兰教为主导的国家。它们是中东地区公认的核心组成部分，拥有共同的历史渊源和地缘政治重要性：
- 沙特阿拉伯： 面积最大的阿拉伯国家，伊斯兰教发源地。
- 伊拉克： 两河流域文明发源地，拥有丰富石油资源。
- 伊朗： 非阿拉伯国家，主要民族为波斯人，什叶派伊斯兰教国家。
- 叙利亚： 位于地中海东岸，历史悠久。
- 约旦： 阿拉伯国家，与以色列接壤。
- 黎巴嫩： 沿海多山，文化多样性显著。
- 以色列： 犹太教国家，位于地中海东岸。
- 巴勒斯坦： 指位于约旦河西岸和加沙地带的阿拉伯居民聚居区。
- 科威特： 波斯湾沿岸富裕的小国。
- 巴林： 波斯湾岛国，金融中心。
- 卡塔尔： 波斯湾半岛国家，液化天然气出口大国。
- 阿联酋（阿拉伯联合酋长国）： 由七个酋长国组成的联邦制国家，经济多元化发展。
- 阿曼： 阿拉伯半岛东南部的苏丹国，拥有漫长海岸线。
- 也门： 阿拉伯半岛西南部的国家，位于红海与阿拉伯海之间。
“大中东”概念下的延伸国家
在更宽泛的定义，特别是在地缘政治和文化研究语境中，会提出“大中东”（Greater Middle East）的概念。这个概念将中东核心区向外扩展，纳入了北非、南高加索以及中亚的部分国家，以强调这些地区在文化、宗教和地缘政治上的关联性。
- 北非（马格里布地区）国家：
- 埃及： 连接非洲与亚洲，阿拉伯世界人口最多的国家。
- 利比亚： 北非国家，石油资源丰富。
- 突尼斯： 北非沿海国家，旅游业发达。
- 阿尔及利亚： 非洲面积最大的国家，北非重要成员。
- 摩洛哥： 北非西北部的王国，濒临大西洋和地中海。
- 高加索地区国家（部分）：
- 阿塞拜疆： 跨越欧亚两洲，文化上与中东有紧密联系。
- 中亚地区国家（部分）：
- 阿富汗： 连接中东与中亚，文化受波斯影响深远。
- 巴基斯坦： 有时被纳入大中东的范畴，伊斯兰文化为主。
- 欧洲国家（部分）：
- 土耳其： 跨越欧亚两洲，连接巴尔干半岛与西亚，拥有深厚历史文化，常被视为中东地区的重要组成部分。
- 塞浦路斯： 地中海岛国，地理上接近中东。
需要注意的是，这些扩展国家的纳入与否，往往取决于具体的分析目的和机构的定义标准。例如，联合国通常将北非和西亚分开统计，而美国国务院在某些报告中则倾向于使用“大中东”的概念。
中东的地理边界在哪里？跨洲域的定位
中东地区以其独特的地理位置，成为连接欧亚非三大洲的战略枢纽。它的地理边界虽然在政治定义上有所弹性，但在自然地理上仍有其核心范围。
具体地理坐标与周边水域
中东核心区域大致位于东经25度至65度、北纬12度至42度之间。它横跨亚洲西南部，并与非洲东北部紧密相连。其地理特征显著，大部分地区为干旱或半干旱气候，拥有广阔的沙漠和高原。
重要的水域环绕着中东国家，它们不仅是贸易航线，也是地缘政治的焦点：
- 地中海： 位于中东西部，重要的航运通道。
- 红海： 位于阿拉伯半岛和非洲东北部之间，连接苏伊士运河。
- 波斯湾（阿拉伯湾）： 位于中东东部，是世界重要的石油产区。
- 阿拉伯海： 位于阿拉伯半岛南部，印度洋的西北部分。
- 黑海： 土耳其北部濒临黑海。
- 里海： 阿塞拜疆和中亚国家濒临里海。
这些水域的存在，使得中东国家成为海上贸易和能源运输的关键节点。
为什么地理界限常常模糊不清？
中东的地理界限之所以不像欧洲或北美那样清晰，主要原因在于：
- 过渡地带： 中东是大陆板块的交汇处，也是多种文明和生态系统的过渡地带。从北非到西亚，再到中亚，存在一个逐渐过渡的文化和地理景观。
- 历史遗产： 奥斯曼帝国、波斯帝国等历史大国的疆域变迁，导致了不同地区之间的文化和人口融合，使得现代国家的边界划分难以完全脱离历史影响。
- 文化与宗教： 伊斯兰教的传播以及阿拉伯语的普及，使得整个地区在文化上形成了一个紧密的关联体，超越了纯粹的地理划分。例如，北非的埃及虽然在非洲大陆，但其文化和语言与西亚阿拉伯国家高度一致。
- 政治经济利益： 不同的国际参与者出于自身政治、经济或战略利益考虑，会调整中东的范围，以纳入或排除特定国家，从而影响其政策和战略部署。
中东到底有多少个国家？不同统计口径下的差异
关于中东地区到底有多少个国家，没有一个绝对统一的答案，这取决于采用何种地理或政治定义。然而，普遍接受的核心中东国家列表较为稳定。
普遍接受的国家数量
如果仅考虑联合国地理统计中的“西亚”地区，那么通常包括18个国家和地区。这些国家被认为是中东的坚实组成部分：
- 沙特阿拉伯
- 伊拉克
- 伊朗
- 叙利亚
- 约旦
- 黎巴嫩
- 以色列
- 巴勒斯坦（有时被单独列出，有时与以色列作为一个区域考虑）
- 科威特
- 巴林
- 卡塔尔
- 阿联酋
- 阿曼
- 也门
- 土耳其
- 塞浦路斯
- 格鲁吉亚（地理上属于高加索，但有时被联合国归入西亚）
- 亚美尼亚（同上）
- 阿塞拜疆（同上）
若将埃及纳入（因其与亚洲的苏伊士运河相连，并在文化上与阿拉伯世界高度融合），则通常会提到19个国家或地区。如果再将其他北非国家（利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥）以及阿富汗等纳入“大中东”范畴，数量则会增加到25个甚至更多。
人口与面积概览
核心中东地区（约18-19国）的总人口估计超过3亿至4亿。若纳入“大中东”概念下的北非和阿富汗、巴基斯坦，总人口将超过7亿。陆地面积也因包含范围的不同而差异巨大。
- 陆地面积： 核心中东地区（西亚部分）大约在600万至700万平方公里之间。如果纳入北非地区，则总面积会超过1000万平方公里。这使得中东成为一个广袤的区域。
- 人口差异： 国家间的人口规模差异巨大。例如，埃及是阿拉伯世界人口最多的国家，拥有超过1亿人口；而巴林、卡塔尔、科威特等海湾小国人口仅为数百万甚至更少。沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克、土耳其也都是人口大国。
- 经济规模： 经济发展水平和结构也大相径庭。海湾产油国人均GDP极高，以石油和天然气出口为主；而其他一些国家则面临发展挑战，经济结构相对多元但发展水平较低。
如何定义与划分中东？国际机构与学者的视角
中东的定义与划分方法多样，不同的国际组织、政府机构或学术研究有各自的侧重点和标准。
联合国、美国国务院等机构的分类标准
- 联合国（UN）： 联合国通常将世界划分为若干地理区域进行统计。在联合国教科文组织或统计司的报告中，“西亚”（Western Asia）通常指的是中东核心区域的国家，不包括北非。北非国家则被归入“北非”（Northern Africa）。这种划分更多基于地理行政而非文化联系。
- 美国国务院： 在其地缘政治和外交政策文件中，美国国务院有时会使用“近东”（Near East）和“中东”（Middle East）的概念。在冷战后，更倾向于使用“大中东”（Greater Middle East）来涵盖北非、西亚甚至部分中亚和南亚国家，以反映其在全球反恐和地区安全策略中的广阔关注范围。这种划分带有明显的政治和战略考量。
- 欧洲机构： 欧洲国家对中东的定义往往更侧重于地理邻近性和历史文化联系。例如，欧盟在与地中海国家合作时，会把部分北非国家纳入其“南方邻国”范畴，这与中东概念有所重叠。
这些不同的分类标准，反映了在不同视角下，中东地区所承载的地理、文化、政治和经济意义的权重差异。
文化、宗教与历史如何影响地域划分
除了纯粹的地理因素，文化、宗教和历史在中东的地域划分中扮演着不可或缺的角色：
- 伊斯兰文明圈： 绝大多数中东国家以伊斯兰教为主要宗教，这形成了强大的文化纽带。无论是逊尼派还是什叶派，伊斯兰教义和传统深刻影响着社会生活和政治结构。这种共通的宗教信仰使得即便地理位置有距离，这些国家也常被视为一个文化整体。
- 阿拉伯语世界： 阿拉伯语是许多中东国家的官方语言或主要语言，这进一步强化了文化认同。虽然伊朗、土耳其、以色列等国不使用阿拉伯语，但它们与阿拉伯语国家共享地缘政治空间，并有深厚的历史互动。
- 奥斯曼帝国遗产： 许多中东国家曾是奥斯曼帝国的一部分，这段共同的历史留下了建筑、法律、行政管理乃至社会习俗的深刻烙印。这种共同的历史背景也影响了现代国家的形成和地区格局。
- 殖民主义影响： 一战后，英法等国在中东划分势力范围，建立了一系列现代国家。这些人工划定的边界在一定程度上打破了原有的部落和文化界限，但同时也塑造了今天中东国家的地理政治版图。
中东国家的多元性与共通性
尽管“中东”作为一个整体概念存在，但构成该地区的国家在内部也呈现出惊人的多样性。理解这种多样性与共通性并存的局面，有助于更全面地认识这个复杂区域。
语言、宗教与民族的丰富多样性
- 语言多样性：
- 阿拉伯语： 是沙特阿拉伯、伊拉克、埃及、叙利亚等绝大多数阿拉伯国家的主流语言。
- 波斯语： 伊朗的主要语言。
- 土耳其语： 土耳其的官方语言。
- 希伯来语： 以色列的官方语言。
- 此外，还有库尔德语（在伊拉克、叙利亚、土耳其、伊朗的库尔德地区）、亚美尼亚语、格鲁吉亚语等少数民族语言。
- 宗教多样性：
- 伊斯兰教： 毫无疑问是主导宗教，但内部又分为逊尼派（多数）和什叶派（伊朗、伊拉克、巴林、黎巴嫩有较大比例的什叶派人口）。
- 基督教： 在黎巴嫩、埃及、叙利亚等地有重要的基督徒社区（如马龙派、科普特人、亚述人）。
- 犹太教： 以色列的国教，也是其立国之本。
- 其他少数宗教，如德鲁兹派、雅兹迪派等也存在于特定地区。
- 民族构成：
- 阿拉伯人： 占据中东和北非的绝大多数人口。
- 波斯人： 伊朗的主体民族。
- 土耳其人： 土耳其的主体民族。
- 库尔德人： 分布在土耳其、伊拉克、叙利亚和伊朗边境地区，是世界上最大的无国家民族之一。
- 犹太人： 以色列的主体民族。
- 此外，还有亚美尼亚人、格鲁吉亚人、科普特人等其他民族。
跨越差异的共同特征
尽管存在显著的多元性，中东国家之间也共享着一些重要的共同特征，这些特征塑造了该地区的整体面貌：
- 能源资源： 中东拥有世界最大规模的石油和天然气储量，是全球能源供应的核心地区。这使得能源经济成为许多国家的支柱，也使其在地缘政治中占据举足轻重的地位。
- 战略地理位置： 地处亚欧非三大洲交界，扼守红海、波斯湾、地中海等关键航道，历来是东西方文明交流和贸易往来的十字路口，其战略重要性不言而喻。
- 历史与文明遗产： 中东是人类文明的摇篮之一，拥有古巴比伦、古埃及、波斯帝国、罗马帝国以及伊斯兰文明等丰富的历史文化遗产。这些遗产深刻影响着该地区的文化认同和民众生活。
- 地缘政治复杂性： 历史遗留问题、民族宗教矛盾、大国博弈以及资源争夺等多种因素交织，使得中东地区成为全球地缘政治中最复杂、最不稳定的区域之一。
- 水资源短缺： 大部分地区气候干旱，水资源极度匮乏，这不仅影响农业发展，也常常成为国家之间乃至内部冲突的潜在诱因。
“近东”、“中东”与“远东”的传统区分
为了更好地理解“中东”概念的演变，有必要回顾历史上的“近东”、“中东”和“远东”这三个传统地理术语。这些术语最初由欧洲人提出，以欧洲为中心来划分亚洲。
历史术语的演变与地理指代
- 近东 (Near East)：
这个概念最早在19世纪末20世纪初被广泛使用，通常指的是离欧洲最近的亚洲部分。它主要包括奥斯曼帝国统治下的地区，如安纳托利亚（今土耳其）、黎凡特（今叙利亚、黎巴嫩、约旦、以色列、巴勒斯坦）、美索不达米亚（今伊拉克）以及埃及。简单来说，近东就是连接欧洲与亚洲的最近区域。
- 中东 (Middle East)：
“中东”一词的流行晚于“近东”，最早由美国海军将领阿尔弗雷德·马汉于1902年在文章中提出，最初指的是波斯湾及其周边地区，即阿拉伯半岛、伊朗以及部分中亚地区，因为它位于“近东”和“远东”之间。随着时间的推移和地缘政治的变化，特别是在第二次世界大战后，“中东”的定义逐渐扩大，包含了大部分原“近东”的区域，并成为更常用的综合性术语。今天，当人们说“中东”时，常常是包含了“近东”的范围。
- 远东 (Far East)：
“远东”是指离欧洲最远的亚洲部分，通常包括东亚和东南亚国家，如中国、日本、韩国、菲律宾、越南、泰国、马来西亚、印度尼西亚等。这一概念在地理上相对固定，与“近东”和“中东”的模糊性形成对比。
因此，可以理解为，传统的“近东”是“中东”概念的一部分，甚至是其核心区域。现代语境中的“中东”已经吸收了“近东”的概念，成为了一个更广阔且更具包容性的地理政治区域名称。这些术语的演变，反映了欧洲中心主义的地理观念，以及随着全球政治经济格局变化而不断调整的地域认知。